Portrait
Comment le vélo améliore la santé des citoyens
Une étude publiée en février dans The Lancet Regional Health – Europe évalue les bénéfices de la pratique du vélo pour la santé publique en France. Elle est intéressante pour les collectivités, qui peuvent ainsi voir le vélo sous un autre angle que celui des coûts encourus… Entretien avec Kevin Jean, maître de conférences en épidémiologie au laboratoire MESuRS – Cnam Paris et coauteur de l’étude.
Quelle a été la méthodologie pour votre étude ?
Nous nous sommes basés sur des études épidémiologiques existantes sur le lien entre vélo et santé, mises au regard des pratiques vélo en France. Nous nous sommes notamment appuyés sur les données 2019 de l’« enquête sur la mobilité des personnes » du ministère de la Transition écologique. On sait ainsi que les Français pédalent peu, à savoir à peine plus de 2 km par semaine pour les 18 ans et plus. Pour comparer, j’aime rappeler que les Hollandais de plus de 75 ans pédalent en moyenne 13,7 km par semaine, c’est-à-dire près de sept fois plus !
Et pourtant, même avec un faible usage du vélo, les bénéfices sanitaires sont là…
La synthèse des études épidémiologiques sur le sujet du vélo nous a appris que 100 minutes de vélo par semaine permettent de réduire la mortalité de 10 % chez les adultes. Nous avons donc extrapolé cela à notre pratique française. Résultat, même si la pratique est en effet modeste, elle permet déjà d’éviter – par rapport à un scénario fictif où personne ne ferait de vélo – 2 000 décès et 6 000 cas de maladies chroniques (cancers, maladies cardiovasculaires, diabète, Alzheimer) chaque année.
L’étude montre aussi que, logiquement, l’usage du vélo engendre moins de dépenses de santé pour la collectivité.
Tout à fait, les coûts médicaux directs que le vélo permet d’éviter (hospitalisations, traitements médicaux, indemnités journalières) sont chiffrés grâce aux données de l’Assurance maladie : ils s’élèvent à 191 millions d’euros chaque année. Mais l’étude a aussi travaillé sur la partie immergée de l’iceberg. Ainsi, éviter un décès ou une maladie a une valeur, puisque les conséquences irradient sur l’entourage avec potentiellement des préjudices moraux, des pertes de bien-être, qui ne sont pas quantifiés par les coûts médicaux directs. Nous avons donc estimé que la pratique du vélo avait permis, en 2019, d’éviter 4,8 milliards d’euros de « coûts intangibles de santé » (dits aussi coûts sociaux de santé). En résumé, chaque kilomètre parcouru à vélo permet d’éviter environ 1 euro de coûts sociaux de santé.
On sait que la majorité des trajets de moins de 5 km se font toujours en voiture. Que se passerait-il si les Français les réalisaient davantage à vélo ?
Nous avons modélisé un report de 25 % de ces trajets de moins de 5 km de la voiture vers le vélo et concluons qu’il éviterait 1 800 décès supplémentaires chaque année. Pour comparaison, 2 000 décès pourraient aussi être prévenus en France si on réduisait la consommation d’alcool de 20 %.
Comment les collectivités peuvent-elles se saisir des données de cette étude ?
Les collectivités ont désormais des preuves chiffrées sur l’importance et les bénéfices du vélo qui peuvent leur être utiles lors d’arbitrage et de choix sur les infrastructures à construire. Il est important que l’on fasse désormais bien le lien entre transition écologique et santé publique ! Sur la promotion du vélo, on sait que ce qui fonctionne, c’est notamment la mise en place d’infrastructures (pistes cyclables, stationnement, plateforme multimodales), mais aussi l’incitation (des primes à l’achat de vélo par exemple) et la réduction de la place de la voiture en ville. C’est de la prévention environnementale pour un bénéfice très important sur la santé !