Photovoltaïque pour plantes aromatiques

Le développeur d’énergies renouvelables Innergex, acteur historique sur la commune de Joux-la-Ville dans l’Yonne (lire encadré), connaissait quelques agriculteurs locaux qui souhaitaient se lancer dans une diversification agricole à travers un projet photovoltaïque au sol. « De notre côté, se souvient Guillaume Jumel, directeur général d’Innergex France, nous ne voulions pas créer de “rentier de l’énergie” et avons décidé, en collaboration avec les agriculteurs et la chambre d’agriculture, de ne pas dépasser la surface de 10 hectares de centrale au sol par exploitation. Ce revenu stable pérennise les fermes, facilite la transmission et permet de rassurer les banques en cas de demande de prêt. Finalement, nous nous sommes lancés avec une dizaine d’agriculteurs avec chacun une dizaine d’hectares de panneaux photovoltaïques sur leurs parcelles. Mais le but étant également de dynamiser le territoire, une réflexion a été menée avec la commune, les agriculteurs et nous pour créer une filière, et donc des emplois. »

Ainsi, d’un commun accord entre les différentes parties prenantes, il a été décidé que pour un hectare de panneaux photovoltaïques (installés sur des terres peu fertiles), un hectare de cultures nouvelles allait voir le jour sur les exploitations existantes*. Concrètement, pour 100 ha de centrale photovoltaïque (10 ha pour chacun des 10 agriculteurs), un projet collectif entre les dix agriculteurs pour 50 ha de nouvelles cultures sera mené (soit 5 ha par agriculteur). Chaque agriculteur, en individuel, pourra aussi développer la même culture ou une autre activité sur 5 hectares supplémentaires. Par ailleurs, deux agriculteurs vont grossir leur cheptel et un autre va créer un atelier ovin pour pâturer autour des panneaux.

Création d’une filière

Pour le projet collectif, la production, la transformation et la commercialisation de plantes à parfum, aromatiques et médicinales ont été choisies. Créer une véritable filière créatrice d’emplois et de valeur ajoutée a été déterminant pour le choix de cette activité. « Certains agriculteurs vont cultiver ces plantes sur 10 ha, d’autres sur 5 ha et vont développer une autre activité sur les autres 5 ha, comme la viticulture ou l’agroforesterie », précise Mathieu Julien responsable de ce projet chez Innergex. Une association, Grenier des essences, a été créée et regroupe Innergex, les agriculteurs et la commune. « Nous allons abonder cette association afin de financer le projet collectif de création de filière autour des plantes à parfum, explique Guillaume Jumel. Cela reste à définir précisément, mais nous prévoyons de financer des formations, des visites d’exploitations, du matériel, la construction de la distillerie… Certains agriculteurs ont déjà suivi une formation “Soigner les plantes par les plantes” dispensée par la chambre d’agriculture de l’Yonne en janvier 2022, ce qui a permis d’identifier des débouchés pour les futures huiles essentielles auprès des exploitations viticoles. Cette initiative – accompagner financièrement la diversification des exploitations en complément d’un projet photovoltaïque – nous semble inédite », souligne le directeur d’Innergex sans vouloir préciser le montant de la dotation. Des conseils juridiques sont aussi apportés sur le type de société à créer par exemple.

Concernant le projet photovoltaïque, la demande de permis de construire a été déposée en mars 2022 et sera instruite jusqu’en mars 2023 avec la tenue d’une enquête publique. Avec une puissance installée de 85,7 MW, 47 000 foyers pourraient être alimentés en électricité. La mise en service est prévue en 2024. Les agriculteurs qui en ont fait la demande ainsi que la commune devraient entrer au capital de la centrale. « Il s’agit d’un partenariat gagnant-gagnant entre la commune, les agriculteurs et nous », insiste Guillaume Jumel.

* Ces surfaces, servant jusqu’ici aux cultures traditionnelles (blé, orge, colza), permettront d’installer des cultures à haute valeur ajoutée.